Polifonía,
música que tiene dos o más partes o voces sonando
de forma simultánea (en contraposición a la monofonía,
es decir, la música que tiene una única línea
melódica). Los etnomusicólogos emplean el término
polifonía en todos los casos de partes simultáneas
(como los de pedal y melodía, la homofonía occidental
o la música coral africana). La excepción son
las variaciones simultáneas de una única melodía
(denominada heterofonía).
En
la historia de la música occidental, la polifonía
suele poseer un significado más limitado y estricto:
las partes simultáneas deben variar rítmicamente
de una a otra. La polifonía, en este sentido, viene a
coincidir de alguna manera con la definición del contrapunto
(la técnica de combinar partes o melodías de forma
simultánea), o acercarse a este concepto, mientras que
la palabra polifonía suele referirse a la música
vocal contrapuntística de la edad media y el renacimiento.
En su sentido estricto, la polifonía también se
opone a otra textura musical, la homofonía, en la cual
todas las partes simultáneas poseen el mismo ritmo y
crean sucesiones de acordes, cada uno de los cuales se percibe
como una unidad (como en los típicos himnos a cuatro
partes o voces).
