Polifonía,
música que tiene dos o más partes o voces
sonando de forma simultánea (en contraposición
a la monofonía, es decir, la música que tiene
una única línea melódica). Los etnomusicólogos
emplean el término polifonía en todos los
casos de partes simultáneas (como los de pedal y
melodía, la homofonía occidental o la música
coral africana). La excepción son las variaciones
simultáneas de una única melodía (denominada
heterofonía).
En
la historia de la música occidental, la polifonía
suele poseer un significado más limitado y estricto:
las partes simultáneas deben variar rítmicamente
de una a otra. La polifonía, en este sentido, viene
a coincidir de alguna manera con la definición del
contrapunto (la técnica de combinar partes o melodías
de forma simultánea), o acercarse a este concepto,
mientras que la palabra polifonía suele referirse
a la música vocal contrapuntística de la edad
media y el renacimiento. En su sentido estricto, la polifonía
también se opone a otra textura musical, la homofonía,
en la cual todas las partes simultáneas poseen el
mismo ritmo y crean sucesiones de acordes, cada uno de los
cuales se percibe como una unidad (como en los típicos
himnos a cuatro partes o voces).
