Ciencia
física que trata las cuestiones relativas al sonido, especialmente
la generación y recepción de las ondas sonoras. Todo
fenómeno sonoro está compuesto de tres momentos: la
producción, la propagación y la recepción del
sonido. La producción está unida al hecho de que un
cuerpo, la fuente sonora, inicie unas vibraciones; de ello se deduce
que la acústica estudia los movimientos vibratorios. La propagación
del sonido desde la fuente emisora hasta el oído necesita un
medio material, ya sea gaseoso, sólido o líquido.
Las
características de las ondas sonoras corresponden al campo
de la acústica; la recepción del sonido pertenece al
mundo de la fisiología o, incluso, de la psicología.
La acústica estudia las diferentes aplicaciones instrumentales
y musicales de las leyes físicas del sonido como son su aplicación
a la construcción de instrumentos y de salas de concierto.
En la antigüedad y en la edad media se hicieron diferentes experimentos
vibratorios, desde el monocordio de Pitágoras, pasando por
los principios de Gioseffo Zarlino a mediados del siglo XVI, Salinas,
Galileo e Isaac Newton, hasta llegar a Pithanasius Kirchev y el número
'p' Marin Mersenne, ya en el siglo XVII, quienes aplicaron muchas
de las precedentes experiencias a los instrumentos musicales. Joseph
Sauveur dio a estos estudios el nombre de acústica y creó
esta especialidad, que desarrollaron diferentes científicos
posteriores, profundizando en sus aspectos peculiares: Daniel Bernouilli
en los sonidos armónicos, Euler en las vibraciones y Félix
Savart en el aspecto fisiológico y aplicación a los
instrumentos; finalmente, en 1863 Hermann Ludwig F. Helmholtz reunió
todos los avances aportados hasta el momento. Posteriormente la invención
del fonógrafo (Thomas Alva Edison, 1877), radio, cine, magnetófono
y televisión han contribuido al enorme progreso de esta ciencia.
Más recientemente, la electroacústica ha permitido un
análisis más detallado de los sonidos e incluso su síntesis.
La acústica arquitectónica trata de obtener, por un
lado, la mejor audición del sonido en un edificio mediante
el estudio de las formas y la elección de los materiales y,
por otro, el aislamiento acústico de los locales, tanto entre
sí como del exterior.
